To miał być jednorazowy happening. Dziś ta akcja co roku pokazuje całemu światu Polaków od jak najlepszej strony

Pierwszy Finał WOŚP odbył się 3 stycznia 1993 roku, zanim jeszcze w ogóle powstała fundacja słynąca z organizowania co roku wielkiej filantropijnej akcji. Początkowo inicjatywa miała być jednorazowym happeningiem w szczytnym celu, jakim była zbiórka pieniędzy na dzieci z chorobami serca pozostające pod opieką Oddziału Kardiochirurgii Dziecięcej Centrum Zdrowia Dziecka w Warszawie.

Ogromne powodzenie spontanicznej akcji (zebrano wówczas 1,5 mln dolarów) pozwoliło nie tylko dodatkowo wesprzeć małych pacjentów innych oddziałów kardiochirurgicznych w Polsce, ale także skłoniło jej organizatorów do założenia fundacji zajmującej się na stale działalnością charytatywną w zakresie ochrony zdrowia. 2 marca 1993 roku formalnie powołano do życia WOŚP. Na liście jej założycieli znaleźli się Jerzy Owsiak, Lidia Niedźwiedzka-Owsiak, Bohdan Maruszewski, Piotr Burczyński, Paweł Januszewicz, Walter Chełstowski oraz Beata Bethke.

Z roku na rok, z nielicznymi wyjątkami, zbierana w ramach corocznej akcji WOŚP suma systematycznie rośnie. Ostatni XXVI Finał ustanowił kolejny rekord, kończąc zbiórkę z wynikiem 126 mln zł. Transmisje z finałów nadawane były od 1993 roku do 2016 roku na antenach TVP, a od 2008 roku do 2011 roku również w TVN. Od 2017 roku jedynym oficjalnym partnerem telewizyjnym akcji jest TVN.