Usterka w brytyjskich elektrowniach jądrowych - o co chodzi?

Ponieważ potencjalną (bo jeszcze nie w pełni potwierdzoną) usterkę wykryto tylko w jednej z ośmiu wytwornic (a sprawdzano wszystkie, podobnie jak identyczne wytwornice pracujące w trzech innych blokach, tj. Heysham-A nr 2 oraz Hartlepool nr 1 i 2), blok Heysham-A nr 1 powrócił na początku 2014 roku (czyli w okresie szczytowego obciążenia systemu energetycznego) do pracy z ograniczoną mocą, wykorzystując tylko siedem w pełni sprawnych wytwornic (ósma została fizycznie odizolowana od obiegu technologicznego chłodziwa). W czerwcu tego roku blok ponownie odstawiono do planowego przeglądu podczas którego przeprowadzono bardziej szczegółowe badania "podejrzanej" wytwornicy. Badania te potwierdziły istnienie defektu. Wskutek tego operator elektrowni, EDF Energy (spółka-córka francuskiego koncernu) podjął decyzję o prewencyjnym odstawieniu do przeglądu trzech pozostałych bloków wykorzystujących wytwornice o takiej samej konstrukcji dla przeprowadzenia podobnych badań, co ma potrwać około dwóch miesięcy. Jeśli te pogłębione badania nie wykażą żadnych negatywnych zjawisk, wszystkie cztery bloki powrócą do pracy - trzy zupełnie normalnie, a czwarty - tak jak do tej pory - z wykorzystaniem siedmiu wytwornic, podczas gdy ósma będzie poddawana remontowi. Jest to decyzja absolutnie logiczna - latem występuje w Wlk. Brytanii (podobnie jak w Polsce) niższe zapotrzebowanie na energię, więc jest to dobry okres do prowadzenia tego typu działań. Ewentualny przymusowy postój czterech bloków zimą mógłby już stworzyć pewne problemy dla brytyjskiego systemu energetycznego.

I na tym kończy się cała "groźna" historia "awarii dwóch elektrowni atomowych".

Warto też zdawać sobie sprawę, że usterki o których mowa na tym etapie są zupełnie niegroźne. Pęknięcia o jakich mowa nie oznaczają żadnego przecieku, tylko powstanie drobnej szczeliny w materiale, która - jeśli nikt się nią nie zajmie - mogłaby dopiero doprowadzić do powstania nieszczelności po jakimś czasie; działa to trochę podobnie jak próchnica w przypadku zębów.

A gdyby nawet do drobnej nieszczelności w czasie pracy doszło, to blok wyłączyłby się automatycznie. Dodatkowo ponieważ ciśnienie wody/pary jest wyższe niż gazu, to w razie nieszczelności przeciek jest w "bezpieczną" stronę i nie dochodzi do uwolnień substancji radioaktywnych. Ale tak jak pisałem - od wykrywalnego pęknięcia do faktycznej nieszczelności droga jest daleka.