Pierwszy czarnoskóry bohater kina akcji nie żyje. Richard Roundtree grał kultowego Shafta

Richard Roundtree zmarł 24 października po południu. Serwis "Deadline" informuje, że otoczony przez rodzinę. Niedawno zachorował na raka trzustki. Dodajmy, że w 1993 r. zdiagnozowano u niego rzadkiego raka piersi, ale wtedy udało mu się przezwyciężyć nowotwór.

Poddano go skutecznemu leczeniu, w tym podwójnej mastektomii i chemioterapii. Od tamtego czasu włączył się w kampanie poświęcone wczesnemu wykrywaniu raka.

Urodził się  9 lipca 1942 w New Rochelle (stan Nowy Jork). Jego mama była pokojówką i pielęgniarką, a ojciec kierowcą zakładu żywienia i śmieciarzem. Wszystko wskazywało na to, że zostanie piłkarzem - grał w niepokonanej drużynie w czasie nauki w New Rochelle High School, a potem miał stypendium piłkarskie Southern Illinois University Carbondale. Porzucił jednak studia i rozpoczął trwającą 50 lat karierę aktorską.

W 1971 roku po raz pierwszy wcielił się w postać prywatnego detektywa w filmie "Shaft" (był nominowany za to do Złotego Globu). Rok później wrócił do roli w sequelu "Wielka wygrana Shafta", a w kolejnym roku w "Shaft w Afryce", a potem grał też w serialu "Shaft". John Shaft był postacią przełomową i ikoniczną, bo wcześniej czarnoskórzy nie dostawali zbyt często głównych ról w hollywoodzkich produkcjach, a jeśli już, to nie wcielali się w bohaterów kina akcji.

Trylogia z "Shaftem" wpisywała się w rodzący się w latach 70. nurt kina blaxploitation (połączenie słówka "czarny" i "wykorzystywanie"). Były to zwykle niskobudżetowe filmy z czarnoskórymi aktorami, korzystające z Afroamerykańskich tematyki oraz muzyki soul i funk. Kręcono je przede wszystkim dla Amerykanów o afrykańskich korzeniach, którzy nie mieli w tamtych czasach swoich idoli na srebrnym ekranie, ale szybko wyszły poza swoją bańkę - jak właśnie "Shaft".

Roundtree grał później w kilkudziesięciu filmach i serialach. Wystąpił m.in. w satyrycznej ekranizacji najsłynniejszej powieści Daniela Defoe zatytułowanej "Piętaszek" (Robinsona Crusoe grał Peter O'Toole). Zdobył też uznanie jako Gideon Marunga w thrillerze "Tylko dla sępów" z Richardem Harrisem, Denholmem Elliottem i Joan Collins, a także jako Diehl Swift w komedii sensacyjnej "Gorący towar" u boku Clinta Eastwooda i Burta Reynoldsa.

Mogliśmy go też zobaczyć w thrillerze "Siedem", gdzie grał prokuratora Talbota, a także w komedii "George prosto z drzewa". W 2000 roku powrócił do postaci Shafta w remake'u filmu z Samuelem L. Jacksonem. Grał jego wujka. Jackson był też jedną z pierwszych gwiazd, które pożegnały Roundtreego. W swoim poście napisał, jaką był inspiracją dla czarnoskórej społeczności.

"Odejście Richarda Roundtree to prawdziwy cios. Uwielbiałam przebywać w jego towarzystwie, uczyć się, pracować, śmiać się i czuć się błogosławionym, że ​​mam idola, który jest taki, jak go sobie wyobrażałem! Dziękujemy, że sprawiłeś, że czuliśmy się NAPRAWDĘ DOBRZE ze sobą! Spoczywaj w Mocy" – napisał na X filmowy John Shaft II.

W życiu prywatnym Richard Roundtree był dwukrotnie żonaty. W 1963 r. ożenił się z Mary Jane Grant, z którą miał dwójkę dzieci. Rozwiedli się 10 lat później. We 1980 r. poślubił Karen M. Ciernię, z którą doczekał się dwóch córek i syna. Jednak również i z nią się rozwiódł w 1998 r.