Wzrost ryzyka ciężkiego autyzmu dzieci urodzonych przed i po terminie

Badanie nie odpowiada na pytanie, dlaczego pojawia się wzrost symptomów, ale odpowiedzi należy przede wszystkim szukać w niejasnych i ukrytych przyczynach urodzin dziecka przed 37 lub po 42 tygodniu ciąży. Uważa się, że autyzm jest spowodowany kombinacją czynników genetycznych i środowiskowych, zatem badanie to wskazuje, że coś uaktywnia ekspresję genetyczną autyzmu. Środowisko zewnętrzne, w którym wcześniak jest zmuszony dojrzewać jest zgoła inne od tego w macicy. Natomiast niemowlęta urodzone po terminie są narażone na dodatkowe działanie hormonów, uszkodzenia łożyska itp.

W latach 2006-2010 przetestowano prawie 4.200 matek i ich dzieci autystycznych w wieku 4-21 lat. Podzielono wyniki badań na 4 kategorie: dzieci urodzonych przed 34 tygodniem życia, pomiędzy 34 a 37 tygodniem, w standardowym okresie 37-42 tygodnia oraz po 42 tygodniu ciąży. Wyniki te ukazały się w internetowym wydaniu ‘Journal of Autism and Developmental Disorders’.