Foka szara nie jest uchatką!

W dużym serwisie internetowym pojawiły się, całkiem niedawno, informacje o fokach szarych. Tekstowi towarzyszyło zdjęcie sympatycznego zwierzaka. Nie była nim jednak foka, ale uchatka.

Dlaczego o tym piszę? Mylenie foki z uchatką jest nagminne. „Widziałem foki w cyrku” – mówi ktoś, kto był na widowisku z udziałem uchatek. „Nie, nie widziałeś fok” – odpowiadam. „To były uchatki!”

Foki są uchatkami nie tylko dla statystycznego widza w cyrku. Dzieje się też tak w przypadku, tych, którzy piszą o foczkach. Tekst poświęcony fokom szarym? Tak, ale wyłącznie tekst, bo na zdjęciu towarzyszącym artykułowi, są wyłącznie uchatki! W tej sytuacji trudno wymagać od wspomnianego amatora widowisk cyrkowych, aby rozróżniał w tym foczo-uchatkowym zamieszaniu, fokę i uchatkę.

To co łączy foki i uchatki jest bycie płetwonogim ssakiem morskim. Poza tym obie należą do drapieżnych i psokształtnych. Jeżeli zejdziemy jednak o szczebel niżej w systematyce organizmów, dowiemy się o odrębnej przynależności fok i uchatek. Otóż foki są z rodziny fokowatych. Uchatki należą do uchatkowatych.

Wystarczy jednak, że spojrzymy na fokę i uchatkę, i zrozumiemy, że różnią się nie tylko przynależnością do innych rodzin, ale także wyglądem i zwyczajami, oraz występowaniem. Uchatka nie występuje w Bałtyku. Uchatka posiada małżowiny uszne. Foka ich nie ma. Foki szare i uchatki posiadają też inny pysk - w przypadku fok jest on długi, podobny do psiego, uchatki mają krótszy. Odwrotnie jest w przypadku płetw – uchatki mają długie, foki szare krótkie.

Foka szara. Błękitny Patrol WWF

W czasie pływania foka szara wykorzystuje tylne płetwy, poruszając się niezgrabnie na lądzie i ciągnąc je za sobą. Uchatka korzysta z przednich płetw, przypominając stworzenie, które „frunie” w wodzie, i jest lepiej przystosowana do poruszania się po twardym „gruncie”. Potrafi klaskać przednimi płetwami, a tylne podwijać do przodu i opierać się na nich.

Uchatka. CC / T. Voekler

W momencie narodzin samice foki szarej wybierają najczęściej lód, dlatego nowonarodzone zwierzęta mają najpierw białe futro. Uchatki rodzą się na skałach, i noworodki są ciemnej barwy, co jak w przypadku fok służy dla kamuflażu.

Foka szara nie jest zatem uchatką. W Bałtyku nie spotkamy uchatek. Możemy za to od dziś śledzić wędrówkę fok, które zostały właśnie wypuszczone do morza, a urodziły się w helskim fokarium, na specjalnej mapie dostępnej na stronie wwf.pl i fokarium.pl.