Kandydaturę Pawlaka poparło 230 posłów, 185 było przeciw, pięciu wstrzymało się od głosu. Pawlak jest absolwentem KUL, gdzie ukończył prawo i prawo kanoniczne. W latach 2005-2016 był adwokatem przy sądach kościelnych w sprawach o stwierdzenie nieważności małżeństwa.
Od 2006 roku jest członkiem Izby Adwokackiej w Łodzi. Od listopada 2011 r. prowadził indywidualną praktykę adwokacką. Od dwóch lat pełni funkcję dyrektora w Departamencie Spraw Rodzinnych i Nieletnich w Ministerstwie Sprawiedliwości. Nadzoruje sądy rodzinne, zakłady poprawcze i schroniska dla nieletnich. Był współtwórcą projektu reformy Kodeksu rodzinnego i opiekuńczego.