Do dziś nie wiadomo skąd się bierze to zaburzenie. Może ono być spowodowane zaburzeniami osobowości, stresem (
http://portal.abczdrowie.pl/ciagly-stres), niekontrolowaniem emocji, problemami neurologicznymi, zażywaniem narkotyków czy być uwarunkowane genetycznie. Niemniej jednak badania nie wykazały zależności pomiędzy paleniem papierosów oraz stresem a tym nawykiem. U dzieci bliskie kontakty z rodzicami zmniejszają ryzyko tego zachowania.
Jak tłumaczy Magdalena Golicz, psychoterapeutka, natręctwa powodują cierpienie i utrudniają często funkcjonowanie społeczne doprowadzając do wycofywania z relacji społecznych i ograniczenia życiowych wyzwań i zadań. - To z kolei wpływa na obniżenie nastroju, samooceny i poczucia skuteczności. W onychofagii zwykle nie dochodzi do tak drastycznego obrotu sprawy, często jednak (szczególnie w przypadku kobiet) oszpecenie spowodowana natręctwem jest zauważalne i wpływa na samoocenę, poczucie wartości czy pewności siebie w środowisku. Uniemożliwia także korzystanie z szeregu akceptowanych społecznie form dbania o siebie i upiększania ciała (biżuteria, malowanie paznokci, zabiegi pielęgnacyjne itp.) – tłumaczy.