Naukowcy z uniwersytetu KU Leuven ostrzegają przed schistosomatozą – tropikalną chorobą wywołaną przez pasożyta rozwijającego się w słodkowodnych zbiornikach. Zmiany klimatyczne mogą sprzyjać jej rozprzestrzenieniu się w popularnych turystycznych kierunkach, takich jak Hiszpania, Grecja, Francja i Portugalia.
Zakażenie schistosmatozą jest spowodowane przez pasożyta, płazińca, który szybko rozwija się w słodkowodnych zbiornikach wodnych.
Biolodzy z KU Leuven, Królewskiego Muzeum Afryki Środkowej oraz Uniwersytetu w Kopenhadze sprawdzali, jakie zakresy temperatur wody sprzyjają rozwojowi nosicieli pasożyta, czyli ślimaków słodkowodnych.
Wyniki badań wskazują, że problem ten prawdopodobnie pogłębi się w ciągu nadchodzących dziesięcioleci ze względu na zmianę klimatu, która umożliwi przetrwanie pasożytów w różnych częściach południowej Europy, m.in. popularnych wśród turystów kierunkach, jak Hiszpania, Grecja, Francja czy Portugalia.
"Te ślimaki z łatwością przystosowują się do nowych warunków, co pozwala im kolonizować nowe regiony, takie jak Europa" – powiedział Tim Maes z KU Leuven, cytowany przez portal "Travel and Tour World".
"Inne badania wykazały już, że sam pasożyt jest w stanie przetrwać w klimacie umiarkowanym, ale potrzebne są wszystkie trzy elementy: ślimak, pasożyt i człowiek, aby zamknąć krąg infekcji. Podróżni, którzy przywożą pasożyta z Afryki do Europy, nie stanowią obecnie dużego ryzyka, ale z powodu zmiany klimatu w przyszłości wszystkie trzy elementy będą się rozwijać w klimacie europejskim, umożliwiając rozprzestrzenianie się choroby zakaźnej" – dodała Tine Huyse, badaczka z KU Leuven i Królewskiego Muzeum Afryki Środkowej.
Osoby, które korzystają z kąpieli w skażonych zbiornikach słodkowodnych, są narażone na zakażenie. Jak podaje portal, pasożyt został już wykryty w takich regionach, jak Almeria w Hiszpanii czy francuska wyspa Korsyka.
Schistosomatoza to tropikalna choroba wywoływana przez pasożytnicze płazińce przenoszone przez ślimaki słodkowodne. Jest to druga zaraz po malarii, najczęściej występująca choroba zakaźna na świecie.
Najwięcej przypadków wykrywanych jest w Afryce oraz częściach Ameryki Południowej i Azji. Rocznie notuje się ponad 200 milionów zakażeń.
Ludzie mogą się nią zarazić, biorąc kąpiel lub pływając w zakażonej słodkiej wodzie, takiej jak rzeki, stawy i jeziora. Do typowych dla schistosomatozy objawów zalicza się wysypki skórne, anemię, bóle brzucha oraz krew w moczu i stolcu.
Jak podaje brytyjski dziennik "The Express" nieleczona choroba może prowadzić do poważnych powikłań i problemów zdrowotnych, jak niepłodność, rak pęcherza moczowego, zwłóknienia wątroby czy opóźnienia rozwojowe u dzieci.
Podróżującym zaleca się unikanie kąpieli w zbiornikach słodkowodnych na obszarach, gdzie wykryto obecność pasożyta. Należy też obserwować, czy u siebie lub bliskich, zwłaszcza u dzieci, nie pojawiają się objawy schistosomatozy. W przypadku ich wystąpienia, konieczne jest natychmiastowe zgłoszenie się do szpitala.
"W Belgii na razie nie spodziewamy się, że ślimaki będą w stanie przetrwać, ale podróżni wracający z podróży powinni wypatrywać objawów" – powiedział Tim Maes.