Algorytm sukcesu i mocna psychika. O inspiracjach i pułapkach start-upów - wywiad z Pawłem Koconem

Fun in Design funkcjonuje na rynku już 3 lata. Jest autorskim projektem Oli Jarośkiewicz, Pawła Kocona i Mikołaja Lenarta, którzy porzucili korporacyjne posady na rzecz aplikacji 3D do projektowania butów. Klienci projektują wymarzone buty - za pomocą strony internetowej mogą stworzyć 15 mln wzorów, które realizowane są ręcznie przez polskich rzemieślników ze świetnych gatunkowo materiałów, m. in. z włoskich skór. Pomysł okazał się strzałem w dziesiątkę. Fun in Design wgrał m.in. konkurs Startup Fest 2012, zyskał też partnera technologicznego w firmie Samsung. We wrześniu 2013 roku otworzono pierwszy Fun in Design Concept Store przy ul. Zgoda 3 w Warszawie, kolejne sklepy powstały w Gliwicach i w Szczecinie, a za niedługo otwarcie butiku w Krakowie.

Tym samym wyszedł mi algorytm sukcesu, w którym istotny jest czas i powtórzenia, by zaistnieć i zadomowić się w świadomości ludzi + plus pieniądze, które pozwolą wejść marce w kolejny etap rozwoju. Oczywiście na początku istotna jest suma doświadczeń i wiedza twórców projektu, ich zaangażowanie, chęci i zapał. Do pewnego momentu można bronić się PR-em oraz efektem świeżości, ale żeby przejść na wyższy level, to już nie wystarczy i potrzebny jest konkretny budżet.

To pierwszy pomysł, który realizujemy. Mieliśmy też inne koncepcje, ale po przeanalizowaniu wszystkich "za i przeciw" wybraliśmy naszym zdaniem najlepszy, ale też najtrudniejszy projekt. Jak z "Ziemi Obiecanej" - oprócz oszczędności i zapału nie mieliśmy kompletnie nic.

Kiedy w 2013 roku organizowaliśmy śniadanie prasowe, napisaliśmy nieśmiałego maila z prośbą o udostępnienie kilku tabletów - następnego dnia pożyczono nam ich kilkanaście. Potem udało nam się zainteresować Samsunga pomysłem concept store’ów i otrzymaliśmy wyposażenie pierwszego sklepu w Warszawie (tablety, telewizor, komputer, monitory). Teraz w każdym naszym sklepie są najnowsze tablety Galaxy Note, a dziś Samsung zaprosił nas jako młodych przedsiębiorców do współpracy i zostaliśmy ambasadorami najnowszego telefonu Galaxy Note 4. Czyli jak widać, narracja o zdolnych startupowiczach działa. Jeśli jest idea, to "po obu stronach" są ludzie, którzy potrafią ją docenić, a w interesie takich marek jak Samsung jest korzystanie z energii, pomysłowości start-upów. Czasami wystarczy zapukać, wysłać mail.

Start-up to okres, w którym powołana jest do życia firma: szuka swojego modelu biznesowego, testuje różne rozwiązania, krzepnie na rynku, ponosi pierwsze sukcesy i porażki. Szuka również kapitału na dalsze zdobywanie rynku. I tutaj może się wykrwawić. Wiemy z praktyki jak ciężkie bywają rozmowy z potencjalnymi inwestorami. Jesteśmy w trakcie poszukiwania środków w ramach drugiej rundy finansowania i chociaż jesteśmy wiodącym start-upem w branży modowej, mamy zbudowany i przetestowany model biznesowy, niezłą jak na małą firmę rozpoznawalność, pokazujemy się w najważniejszych tytułach prasowych w kraju, mamy wreszcie zgrany team, to mamy z tym duże problemy. Fundusze, do których przychodzimy są skupione raczej na stworzeniu klasycznego, skalowalnego SaaSa, który w krótkiej optyce czasowej, będą chcieli sprzedać w USA. Odnoszę wrażenie, że inwestorzy nie do końca rozumieją specyfikę łączenia on i off line’u, nie mają doświadczenia w branży odzieżowej (choć ta w Polsce ostatnio bardzo dynamicznie się rozwija) i nie chcą w nas zainwestować. A szkoda, ponieważ jest wiele firm z branży modowej, które tak jak my potrzebują dokapitalizowania i wypłynięcia na szerokie polskie i zagraniczne wody. Szkoda, że pieniądze, które mogą napędzić branżę, rynek młodych polskich projektantów, leżą w dużej mierze na kontach funduszy KFK.

Mam, więc jedną poradę: warto przygotować się na dolinę śmierci, czyli okres spowolnienia. Po wyczerpanie efektu nowości, następuje okres stagnacji, który trwa długo i trzeba być naprawdę twardym, żeby się z niego wydostać. Dlatego warto mieć to z tyłu głowy, że w większości przypadków ten okres przyjdzie i trzeba być na niego przygotowanym, w dużej mierze psychicznie i finansowo.

Pracuje cały czas, bo cały czas myślę o firmie, o tym co mam robić, a czego nie zdążyłem. A jak nie pracuje efektywnie, to wpędzam się w poczucie winy, że marnuje czas.

Od trzech lat nie odpoczywam, ostatni raz byłem na wakacjach w 2011 roku, ale to nie jest dla mnie powód do dumy. Brak odpoczynku zabija kreatywność i świeże spojrzenie. W wolnych chwilach za to zgłębiam moją wiedzę na temat Warszawy. Ostatnio dowiedziałem się, że zbudowane w latach 50-tych osiedle Latawiec, wzdłuż al. Wyzwolenia, było inspirowane paryskim placem Wogezów. Gdy Fun in Design urośnie na tyle, że nie będzie wymagało tak wielkiego zaangażowania i czasu, może zrobię licencję przewodnika po Warszawie…

Skupiamy się na tym, co umiemy najlepiej i co przynosi nam pieniądze. Wprowadzamy kolejne modele butów, które można sobie zaprojektować, walczymy o nowych klientów i myślimy o zagranicy.