Katastrofa superbombowca B-52 w USA. Załoga nie miała szans na przeżycie

Do tragicznego w skutkach wypadku doszło w poniedziałek 15 czerwca w godzinach porannych czasu lokalnego. O 11:20 (20:20 czasu polskiego) maszyna rozpoczęła procedurę startową z wojskowej bazy lotniczej Edwards w Południowej Kalifornii.

Misja testowa zakończyła się katastrofą, a nad miejscem zdarzenia, położonym głęboko na terytorium pustyni Mojave, uniosły się potężne kłęby czarnego dymu, widoczne z odległości kilkunastu kilometrów.

Według ustaleń agencji Reuters samolot brał udział w standardowych testach w ramach programu modernizacji wojskowych radarów. Maszyna uderzyła w ziemię i stanęła w płomieniach tuż po oderwaniu się od głównego pasa startowego.

Władze bazy zareagowały natychmiast po dostrzeżeniu ognia. "Zarządziliśmy wstrzymanie wszystkich operacji w bazie lotniczej Edwards do wtorku" – zapowiedział podczas konferencji prasowej pułkownik James Hayes.

Dowódca zaznaczył jednocześnie, że misje zaplanowane poza terenem samej bazy będą kontynuowane bez zmian. Po katastrofie lotniczej w USA w sieci pojawiły się nagrania. Wideo dostarczone przez stacje telewizyjne pokazują rozległy, mocno zwęglony fragment pustyni o wielkości boiska piłkarskiego.

Z daleka nie widać większych, rozpoznawalnych szczątków samej legendarnej maszyny. Z uwagi na skalę zniszczeń infrastruktury największa amerykańska baza lotnicza na pustyni Mojave musiała na pewien czas przeorganizować swoją pracę.

Stacja CNN potwierdziła najgorsze obawy dotyczące załogi. Na pokładzie ogromnej maszyny znajdowało się łącznie 8 osób i nikt nie przeżył uderzenia o ziemię. Służby medyczne i jednostki ratunkowe, które jako pierwsze dotarły na miejsce katastrofy, mogły jedynie stwierdzić zgon wszystkich pasażerów lotu.

"To było tragiczne w skutkach i niemożliwe do przeżycia" – skomentował pułkownik James Hayes przed zgromadzonymi dziennikarzami. Poprzedni śmiertelny wypadek podobnej maszyny miał miejsce w 2008 roku u wybrzeży wyspy Guam.

Podobnie jak po innych głośnych wypadkach – choćby gdy po jednej z katastrof lotniczych w USA raport wskazał na błędy pilotki Black Hawka – wojskowy zespół śledczy rozpoczął już gromadzenie dowodów i badanie przyczyn incydentu. Wojsko ostrzega, że na szczegółowe, publiczne raporty z dochodzenia trzeba będzie poczekać co najmniej sześć miesięcy.

W skład załogi wchodzili zarówno żołnierze, jak i pracownicy cywilni kontraktowani bezpośrednio przez amerykański rząd. Firma Boeing, która przed laty zaprojektowała i wyprodukowała ten model, wydała własne oświadczenie w tej sprawie.

"Jesteśmy w stałym kontakcie z rodzinami i oferujemy im pełne wsparcie w tych trudnych chwilach" – przekazali mediom. Koncern potwierdził w komunikacie, że wśród tragicznie zmarłych znalazło się dwóch inżynierów zatrudnionych w ich strukturach.

Producent mierzył się z trudnymi sytuacjami także wcześniej. Niespełna rok temu katastrofa Air India wstrząsnęła światem – samolot tej marki spadł tuż po starcie.

Model B-52 Stratofortress to maszyna dalekiego zasięgu z charakterystycznymi skośnymi skrzydłami, która potrafi jednorazowo przenosić niemal 32 tony uzbrojenia oraz zaopatrzenia. Zaczynając od zwykłych bomb kasetowych, przez nowoczesną broń precyzyjnego rażenia, a na rakietach z głowicami nuklearnymi kończąc.

Maszyny tego typu bywają też narzędziem demonstracji siły. W ramach jednej z takich misji NATO wysłało dwa bombowce B-52 nad wschodnią flankę Europy. W wojsku Stanów Zjednoczonych B-52 pełni funkcję głównego bombowca strategicznego.

Potrafi skutecznie działać na wysokościach przekraczających 15 kilometrów bez konieczności tankowania w powietrzu, pokonując dystanse rzędu 12 800 km. Obecnie w czynnej służbie lotniczej pozostają wyłącznie maszyny w unowocześnionej wersji H. Zostały one wyprodukowane jeszcze przed 1962 rokiem.

Przeszły jednak z czasem szereg modernizacji, które przedłużyły ich żywotność i użyteczność na współczesnym polu walki. Departament Obrony zaplanował niedawno kolejne inwestycje w nowe silniki dla tej floty. Wpompuje w nie łącznie niemal 48,6 miliarda dolarów.