Misja Artemis II leci w kierunku Księżyca. Na ten moment czekaliśmy 53 lata

Artemis II to pierwsza misja załogowa od czasu historycznego lotu Apollo 17 w 1972 roku. Astronauci nie będą spacerować po powierzchni Srebrnego Globu. Zamiast tego dokonają przelotu wokół Księżyca. Przetrą w ten sposób szlak dla przyszłych misji, których celem będzie regularne lądowanie i budowa stałej bazy badawczej.

Start misji Artemis II odbył się z kompleksu startowego 39B w Kennedy Space Center na Florydzie. Jak podaje oficjalna strona NASA, rakieta oderwała się od ziemi w środę o 18:35 czasu lokalnego. W Polsce była wtedy godzina 0:35 w nocy (czwartek, 2 kwietnia).

Wszystko przebiegło pomyślnie (choć było ok. 10 minutowe opóźnienie). Niecałą godzinę po starcie odpalono górny stopień rakiety, który wyniósł statek Orion na orbitę Ziemi. Rozłożono panele słoneczne, a inżynierowie przystąpili do weryfikacji systemów pokładowych maszyny, której załoga nadała nazwę "Integrity".

"Artemis II to początek czegoś większego niż jakakolwiek pojedyncza misja. Stanowi nasz powrót na Księżyc, nie tylko w odwiedziny, ale po to, by ostatecznie pozostać w naszej Księżycowej Bazie, i kładzie podwaliny pod kolejne wielkie skoki w przyszłości" – powiedział Jared Isaacman, pełniący funkcję administratora NASA.

Cała kosmiczna wyprawa potrwa około 10 dni. Jej głównym celem jest przetestowanie innowacyjnych systemów podtrzymywania życia z ludźmi na pokładzie. To podstawa, jeśli myślimy o długotrwałej obecności na Księżycu, a docelowo o pierwszej wyprawie na Marsa.

Na pokładzie znajduje się czworo astronautów. W skład zespołu weszli Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch oraz reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną Jeremy Hansen. Cała czwórka przygotowuje się do wejścia na trajektorię księżycową.

"Artemis II to lot testowy, a test właśnie się rozpoczął. Zespół, który zbudował ten pojazd, naprawił go i przygotował do lotu, dał naszej załodze maszynę, której potrzebuje" – zaznaczył Amit Kshatriya z kierownictwa NASA.

Jak pisaliśmy już w naTemat, obecna wyprawa to decydujący sprawdzian dla sprzętu. Poprzednia misja z 2022 roku odbyła się w wariancie bezzałogowym. Teraz inżynierowie sprawdzają, jak cała ta technologia radzi sobie w dalekim kosmosie z ludźmi w środku. Badane jest przede wszystkim sprawne działanie nawigacji, ciągłość zasilania i wytrzymałość osłony termicznej statku.

Ogromną zaletą takich wydarzeń w XXI wieku jest fakt, że cały lot na Księżyc można swobodnie oglądać online. Każdy z nas może na bieżąco śledzić wyprawę za pośrednictwem platformy streamingowej NASA+ oraz w serwisie YouTube. Agencja zaplanowała też specjalne transmisje z najważniejszych etapów, takich jak bliski przelot nad Srebrnym Globem.

Wielki finał zaplanowano na 11 kwietnia. Kapsuła z załogą powróci na Ziemię i wyląduje na falach Oceanu Spokojnego. Jeśli wszystko przebiegnie zgodnie z planem, kolejnym krokiem będzie ponowne postawienie ludzkiej stopy na Księżycu.